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Krazy Kat commentant ses propres aventures. 22 avril 1922.

Krazy Kat est un comic strip américain créé par George Herriman et publié dans les journaux du pays, en semaine et le week-end, entre 1913 et 1944. La première publication se fit dans le New York Evening Journal de William Randolph Hearst. La série mêle surréalisme, poésie insouciance enjouée, ce qui en a fait l'une des BD préférées des passionnés et des critiques depuis plus de 80 ans^[1][2][3].

Les strips sont centrés sur une relation triangulaire entre son personnage éponyme, un chat innocent et désinvolte de sexe indéterminé (mais le plus souvent considéré comme une femelle), son antagoniste Ignatz Mouse, et le sergent Pupp (Officer Pupp), officier de police. Krazy est transi d'amour pour Ignatz mais celui-ci le méprise, et passe son temps à chercher à lui lancer une brique à la tête. Ce que Krazy interprète comme une preuve d'amour… Pupp, en tant que garant de l'ordre de la région de Coconino, fait tout pour empêcher Ignatz d'arriver à son but et enferme bien souvent la souris en prison.

En dépit de la simplicité de l'intrigue, la peinture des caractères détaillée, à laquelle s'ajoute la créativité verbale et visuelle d'Herriman, font de Krazy Kat l'une des premières bandes dessinées à avoir été considérée comme de l'art par les intellectuels^[1]. Gilbert Seldes, célèbre critique d'art de l'époque, écrivit en 1924 un long panégyrique du strip, le qualifiant alors de « travail artistique le plus amusant, fantastique et satisfaisant de l'Amérique contemporaine Â»^[4]. Le poète renommé E. E. Cummings, autre admirateur de George Herriman, écrivit l'introduction du premier album de Krazy Kat. Plus récemment, beaucoup de scénaristes et dessinateurs constatent que le strip a eu une influence majeure sur leurs Å“uvres.

[modifier] Résumé

Page dans laquelle Krazy veut comprendre pourquoi Door Mouse, personnage secondaire, porte toujours une porte. Publié le 21 janvier, 1922.

L'action de Krazy Kat se déroule dans une version hautement stylisée du Comté de Coconino (Arizona). Herriman décore la page avec des paysages évoquant le Painted Desert qui se trouve là^[5], et ces arrière-plans ont tendance à changer comme au théâtre, même lorsque les personnages restent en place. Les passages de récit mêlent une prose enjouée et souvent allitérative avec une sensibilité poétique. Dans ses pages du dimanche, Herriman expérimente des mises en page atypiques (cadres de formes changeantes), afin de mieux servir la narration.

Malgré la simplicité de l'intrigue, Herriman réussit toujours à se renouveler. Parfois, Ignatz atteint son objectif, et sa brique heurte la tête de Krazy. Le plus souvent, le sergent Pupp se montre plus malin que l'astucieuse souris et l'emprisonne. L'intervention d'autres personnages (des habitants du comté de Coconino, eux aussi animaux anthropomorphiques) ou des forces de la nature, donnent de temps à autre une tournure inattendue aux histoires. Dans d'autres strips, les déclarations simplistes de Krazy énervent tant la souris qu'elle va chercher une brique dans la dernière case. On trouve aussi de l'humour auto-référentiel : dans un strip, le sergent Pupp, après avoir arrêté Ignatz, réprimande le dessinateur pour ne pas avoir fini de dessiner la prison^[6].

En son temps, la série ne rencontra pas un très grand succès : beaucoup de lecteurs étaient gênés par son refus iconoclaste de se conformer aux conventions du comic strip qui prescrivent de ne présenter que des gags simples. Mais grâce au magnat de l'édition William Randolph Hearst, qui adorait Krazy Kat, elle put continuer à paraître dans ses journaux, parfois directement sous ses ordres^[7].

[modifier] Personnages

[modifier] Krazy Kat

Un peu simple d'esprit et très curieux, le personnage éponyme à la série vit sa vie nonchalamment dans le comté de Coconino. Il parle dans un argot hautement stylisé (« A fowl konspirissy - is it pussible? Â») évoquant l'anglais, le français, l'espagnol, le yiddish et d'autres langues^[2]. Exprimant son inaltérable bonne humeur en chanson et en danse, Krazy est éperdument amoureuse d'Ignatz, et pense que les briques par lesquelles celui-ci répond à cet amour expriment une réciprocité sentimentale. Krazy n'a aucunement conscience de la féroce rivalité entre Ignatz et le sergent Pupp, et croit que les fréquentes arrestations de la souris par le chien ne sont qu'un innocent jeu de gendarme et voleurs («  Chak foie ke je les vois s'amouzer enzemble, c'est Ignatz ky perd. Â»)^[8]. Lorsqu'Ignatz est arrêté avant d'avoir pu lancer sa brique, Krazy cherche désespérément son « zérie» et se demande où il a bien pu passer.

Le sexe de Krazy n'est jamais clairement défini, mais la majorité des auteurs post-Herriman (en commençant par E. E. Cummings) s'y réfère comme étant une femelle^[9]. Son créateur préférait laisser planer l'ambiguïté, et joua même dessus dans plusieurs strips^[10],[11]. Lorsque le cinéaste Frank Capra, afficionado du strip, demanda à Herriman une réponse précise, l'auteur répondit que Krazy était « quelque chose comme un elfe ou un esprit. Ceux-ci n'ont pas de sexe. Donc ce Kat ne peut être mâle ni femelle. Krazy est un esprit - un lutin - libre de s'immiscer dans ce qu'il désire. Â» ^[12]

[modifier] Ignatz

Ignatz Mouse s'amuse de la naïveté de Krazy, et rien ne le réjouit plus que de jeter une brique sur la tête du chat. Pour éviter que ses plans ne soient déjoués par le sergent Pupp, toujours vigilant (et toujours suspicieux), Ignatz cache sa brique, se déguise, ou engage d'autres facétieux habitants du comté (sans jamais expliciter ses intentions). L'empressement que met Krazy à le rencontrer n'importe où et n'importe quand afin de recevoir la brique qu'elle croit marque d'affection facilite grandement la tâche de la souris.

[modifier] Le sergent Pupp (Officer Pupp)

« Bras de la loi et de l'ordre Â», le sergent Bull Pupp (aussi appelé « Flikard Â» ou « Serzent Â», pour traduire « Offissa Â» et « Offisa Â»), essaie en permanence — en y arrivant parfois — de faire obstacle aux desseins d'Ignatz. Le sergent Pupp et Ignatz se donnent toujours au maximum dans leurs confrontations, même lorsque Krazy n'est pas directement impliqué, car ils adorent voir l'autre passer pour un idiot. Dans la version française publiée dans Charlie Mensuel, la traduction inexacte d'« officier Pupp Â» avait été choisie.

[modifier] Personnages mineurs

Outre les trois héros, nombre de personnages peuplent le comté de Coconino. Kolin Kelly, un chien, est briquetier, fournissant Ignatz en projectiles, bien qu'il ne lui fasse pas confiance. Madame Kwakk Wakk, canard en toque, est une mégère qui observe Ignatz monter ses complots puis le dénonce au sergent. Joe Stork (cigogne), « fournisseur de la progéniture des princes comme des prolétaires Â»^[13], livre souvent des bébés non désirés à divers personnages (dans un strip, Ignatz essaye de lui faire jeter une brique sur la tête de Krazy depuis le ciel). Quelques autres personnages apparaissent assez fréquemment : Bum Bill Bee, insecte de passage ; Don Kiyote, digne coyote membre de l'aristocratie mexicaine ; Moby Duck, volaille d'origine chinoise qui ressemble à un coolie et dirige une blanchisserie ; les cousins de Krazy : Krazy Katbird (moqueur chat) et Krazy Katfish (poisson-chat).

[modifier] Histoire

Krazy Kat se développa à partir d'un autre comic strip d'Herriman, The Dingbat Family, qui débuta en 1910. L'auteur remplissait le bas des pages de cette série avec des gags aux grosses ficelles sur les aventures d'un chat et d'une souris^[14].

Ce strip de bas de page finit par être plus important que la bande dessinée sous laquelle il était né. Krazy Kat devint un comic strip quotidien possédant son propre titre (qui était présenté verticalement sur le côté de la page) le 28 octobre 1913 puis ne parut plus que le dimanche, en noir et blanc, à partir du 23 avril 1916. Suite aux protestations des éditeurs qui ne trouvaient pas que la série convenait à la rubrique « bandes dessinées Â», Krazy Kat apparaissait, dans les journaux de Hearst, sous celle d'« Art et théâtre Â»^[15]. Cependant, Hearst lui-même aimait tant la série qu'il fit signer à Herriman un contrat à vie tout en lui garantissant une totale liberté de création.

Malgré son faible succès auprès du grand public, Krazy Kat était très suivie par les intellectuels. En 1922, un ballet jazz inspiré de la série fut produit et adapté par John Alden Carpenter. Bien que le spectacle fut joué à guichets fermés^[16] et reçu un accueil positif des critiques du New York Times et du New Republic^[17], il ne permit pas à la bande dessinée de gagner en popularité, contrairement à ce que Hearst avait espéré. En plus de Seldes et Cummings, on trouvait parmi les contemporains admirateurs de Krazy Kat Willem de Kooning, H. L. Mencken, et Jack Kerouac.^[3] Des chercheurs plus récents ont vu dans cette bande dessinée un précurseur de Dada^[18] et du Postmodernisme^{[2] [19]}.

La publication en album couleur des planches du dimanche débuta en 1935. Bien que le nombre de journaux à publier Krazy Kat décrût après cette date, Herriman continua à animer ses personnages — créant ainsi près de 3000 planches — jusqu'à sa mort en 1944. Hearst refusa qu'un autre auteur prenne la suite de la série, contrairement aux usages du temps, car il la savait intimement liée à son créateur^[20].

[modifier] Adaptations en dessins animés

Krazy Kat fut animé de nombreuses fois. Les premiers court-métrages furent produits par Hearst dès 1916, par sa société Hearst-Vitagraph News Pictorial puis plus tard par l'International Film Service (IFS), sans qu'Herriman n'intervienne. En 1920, après deux ans de pause, le John R. Bray studio se mit à produire lui aussi une série de court-métrages Krazy Kat^[21].

En 1925, le pionnier de l'animation Bill Nolan décida de porter de nouveau la série à l'écran, en étant produit par Margaret J. Winkler. Au contraire des adaptations précédentes, celle de Nolan ne se basait pas totalement sur les personnages de George Herriman : le félin de ses court-métrages était un mâle dont l'aspect et la personnalité rappelaient Félix le chat. Cela provient probablement du fait que Nolan travaillait aux studios de Pat Sullivan^[22].

Charles B. Mintz, le mari de Winkler, prit progressivement le contrôle des opérations. Son studio et lui commencèrent leurs courts-métrages sonorisés avec Ratskin en 1929. En 1930, il déplaça son équipe en Californie et changea le design des personnages, qui ne ressemblaient plus guère à ceux des journaux. Le Krazy Kat parlant de Mintz, comme bien des dessins animés du début des années 30, ressemblait fortement à Mickey Mouse, et ses aventures étaient des grosses farces peu subtiles qu'il vivait avec sa petite amie (une chatte) et son chien domestique^[23]. En 1936, l'animateur Isadore Klein, avec la bénédiction de Mintz, réalisa le court-métrage Lil' Ainjil, seul travail du studio Mintz censé ressembler à celui de Herriman. Mais Klein fut « terriblement déçu Â» par le résultat et le Krazy simili-Mickey fit donc son retour^[24]. En 1939, Mintz vendit son studio à Columbia Pictures, auprès de qui il s'était endetté^[25]. Sous le nom de Screen Gems, le studio produisit en 1940 un ultime dessin animé de Krazy Kat The Mouse Exterminator (L'exterminateur de souris)^[26].

Krazy revint à l'écran en 1962, animé par les studios tchécoslovaques Rembrandt Films de Gene Deitch, à Prague. Ces dessins animés étaient plus proches du comic strip (surtout les décors) et aidèrent à faire découvrir le chat de Herriman à la génération du baby-boom. Afin de ne pas avoir d'ennuis avec la censure (qui aurait pu croire à une homosexualité), Krazy fut présentée comme explicitement femelle. La musique de la plupart des épisodes fut composée par Jay Livingston etRay Evans. La production s'arrêta en 1964^[21].

[modifier] Héritage

En 1999, Krazy Kat fut nommé meilleure bande dessinée du vingtième siècle par le Comics Journal. Le classement incluait aussi bien des séries que des one-shots^[27]. En 1995, la série faisait partie des 20 timbres émis par les postes américaines pour célébrer les classiques du comic strip.

Si les court-métrages Bip Bip et Coyote, réalisés par Chuck Jones, sont parmi les plus célèbres dessins animés inspirés des travaux de George Herriman^[19], Krazy Kat continue d'inspirer certains artistes d'aujourd'hui. Patrick McDonnell, auteur du strip Mutts, et co-auteur de Krazy Kat: The Comic Art of George Herriman, le cite parmi ses principales influences^[28]. Bill Watterson (Calvin et Hobbes) nomme Krazy Kat parmi ses trois influences majeures (avec Peanuts et Pogo)^[29]. Charles M. Schulz^[30] et Will Eisner^[31] affirment être venu à la bande dessinée notamment grâce à l'impact produit sur eux par la lecture de Krazy Kat lors de leurs années de formation.

Jules Feiffer^[32], Philip Guston^[32], et Hunt Emerson^[33] portent dans leur travail la marque facilement reconnaissable de Krazy Kat. Le comic strip de Larry Gonick Kokopelli & Company prend place dans un « comté de Kokonino Â». Chris Ware admire la série, et Fantagraphics, sa maison d'édition, est en train de republier l'intégrale des strips.

Au-delà des auteurs de bande dessinée, on retrouve l'œuvre de Herriman dans la nouvelle écrite en 1987 par Jay Cantor Krazy Kat, qui utilise les personnages de Herriman pour analyser les réactions humaines aux armes nucléaires, tandis que Michael Stipe du groupe de rock R.E.M. porte un tatouage d'Ignatz et Krazy^[34].

[modifier] Éditions américaines en recueil

La toute première édition des strips de Krazy Kat fut le fait d'Henry Holt & Co., en 1946, deux ans après la mort de George Herriman. Elle contenait environ 200 strips sélectionnés^[35]. Cependant, aucune édition complète ne put voir le jour avant les années 80, à cause des problèmes de restauration des images, les journaux d'origine étant souvent abîmés ou introuvables.

Tous les Sunday strips de 1916 à 1924 furent publiés par Eclipse Comics en coopération avec Turtle Island Press, mais lorsque l'éditeur cessa d'exister, le projet s'arrêta. Depuis 1992, Fantagraphics a repris l'édition des Sunday strips après 1924, confiant la direction graphique de l'ensemble à Chris Ware. Aucune édition intégrale des strips quotidiens n'a encore vu le jour.

[modifier] Édition d'Eclipse Comics

• Krazy & Ignatz (planches du dimanche de 1916) ISBN 0913035491
• The Other Side of the Shore From Here (planches du dimanche de 1917) ISBN 0913035742
• The Limbo of Useless Unconsciousness (planches du dimanche de 1918) ISBN 0913035769
• Howling Along the Halls of Night (planches du dimanchede 1919) ISBN 0913035420
• Pilgrims on the Road to Nowhere (planches du dimanche de 1920) ISBN 1560600233
• Sure As Moons is Cheese (planches du dimanche de 1921) ISBN 056060330
• A Katnip Kantata in the Key of K (planches du dimanche de 1922) ISBN 0560600632
• Inna Yott On the Muddy Germanium (planches du dimanche de 1923) ISBN 0560600659
• Shed a Soft Mongolian Tear (planches du dimanche de 1924) ISBN 1560601027
• Honeysuckil Love is Doubly Swit (planches du dimanche de 1925) Inédit.

[modifier] Édition Kitchen Sink Press

• 1935-36 ISBN 0924359064
• 1936-37 ISBN 0924359072 (distribution restreinte)

[modifier] Édition Fantagraphics

• Krazy & Ignatz in "There Is A Heppy Lend Furfur A-Waay": The Komplete Kat Komics 1925 - 1926 ISBN 1560973862
• Krazy & Ignatz in "Love Letters In Ancient Brick": The Komplete Kat Komics 1927 - 1928 ISBN 1560975075
• Krazy & Ignatz in "A Mice, A Brick, A Lovely Night": The Komplete Kat Komics 1929 - 1930 ISBN 1560975296
• Krazy & Ignatz in "A Kat Alilt with Song": The Komplete Kat Komics 1931 - 1932 ISBN 1560975946
• Krazy & Ignatz in "Necromancy by the Blue Bean Bush": The Komplete Kat Komics 1933 - 1934 ISBN 1560976209
  • Krazy & Ignatz: The Complete Sunday Strips 1925 - 1934. Recueil des cinq premiers volumes couvertures souples en un seul à la couverture cartonnée. Tirage limité à mille exemplaires et commandable uniquement auprès de l'éditeur ; ISBN inconnu.
• Krazy & Ignatz in "A Wild Warmth of Chromatic Gravy": The Komplete Kat Komics 1935 - 1936 ISBN 156097690X (premier volume en couleurs)
• Krazy & Ignatz in "Shifting Sands Dusts its Cheeks in Powdered Beauty": The Komplete Kat Komics 1937 - 1938 ISBN 1560977345
• Krazy & Ignatz in "A Brick Stuffed with Moom-bins": The Komplete Kat Komics 1939 – 1940 ISBN 1-56097-789-2
• Krazy & Ignatz: The Kat Who Walked in Beauty (strips quotidiens de1920) ISBN 1-56097-854-6

[modifier] Édition Harry N. Abrams, Inc.

• Krazy Kat: The Comic Art of George Herriman. Various strips. ISBN 0810991853 (couverture souple) ISBN 0810981521 (couverture cartonnée)

[modifier] Éditions en langue française

La série, qui ne fut publiée qu'en 1965 en Europe (dans Linus, magazine italien), puis en 1970 en France (dans Charlie Mensuel)^[36] fut publiée pour la première fois en album par Futuropolis dans les années 1980 :

• "Krazy Kat", 1981, comprenant les planches quotidiennes de 1937 à 1938 et des planches du dimanche de 1922 à 1943.
• "Krazy Kat" 1921-1931, 1985, tiré à 2500 exemplaires.
• L'Intégrale en couleurs de "Krazy Kat", volume 1 1935-1936, 1990, un luxueux volume introduit par Rick Marshall et préfacé par Bill Watterson qui ne connaîtra pas de suite (sept volumes étaient annoncés) avec l'arrêt de Futuropolis. Ce volume est encore disponible.

Éditer Krazy Kat en français présente des difficultés particulières. La série est ancienne et peu connue ; de plus, la traduction est complexe, en particulier pour la langue étrange parlée par Krazy, sur laquelle reposent de nombreux strips. Depuis Futuropolis, aucun éditeur n'a eu le courage de s'atteler à cette tâche.

[modifier] Notes

[modifier] Bibliographie

• Blackbeard, Bill. "A Kat of Many Kolors: Jazz pantomime and the funny papers in 1922." (1991). Repris dans A Katnip Kantata in the Key of K (q.v.)
• Bloom, John. "Krazy Kat keeps kracking." United Press International, June 23, 2003.
• Crafton, Donald (1993). Before Mickey: The Animated Film, 1898-1928. University of Chicago Press. ISBN 0226116670.
• Collectif. Neuvième Art # 2, Editions de l'an 2, Janvier 1997.
• Crocker, Elisabeth. "'To He, I Am For Evva True': Krazy Kat's Indeterminate Gender." Postmodern Culture, January 1995. Repris sur [2] le 12 janvier 2006.
• Heer, Jeet, « Cartoonists in Navajo Country. Â», dans Comic Art Magazine n°46-47, été 2006.
• Herriman, George (1991). A Katnip Kantata in the Key of K. Forestville: Turtle Island/Eclipse Books. ISBN 1560600640.
• Herriman, George (2002). Krazy & Ignatz 1925-1926: "There Is A Heppy Land, Fur, Far Awa-a-ay -". Seattle: Fantagraphics Books. ISBN 1560973862.
• Herriman, George (2003). Krazy & Ignatz 1929-1930: "A Mice, A Brick, A Lovely Night". Seattle: Fantagraphics Books. ISBN 1560975296.
• Herriman, George (2004). Krazy & Ignatz 1933-1934: "Necromancy by the Blue Bean Bush". Seattle: Fantagraphics Books. ISBN 1560976209.
• Inge, Thomas (1990). "Krazy Kat as American Dada Art" Comics as Culture, Jackson: University Press of Mississippi. ISBN 0878054081.
• Kramer, Hilton. Untitled review of Herriman art exhibition. The New York Times, 17 janvier 1982.
• Maltin, Leonard (1987). Of Mice and Magic: A History of American Animated Cartoons. Penguin Books. ISBN 0452259932.
• McDonnell, Patrick; O'Connell, Karen; de Havenon, Georgia Riley (1986) Krazy Kat: The Comic Art of George Herriman. New York: Harry N. Abrams, Inc. ISBN 0810923130.
• Schwartz, Ben (2003). "Hearst, Herriman, and the Death of Nonsense." Printed in Krazy & Ignatz 1929-1930: "A Mice, A Brick, A Lovely Night." (q.v.)
• Seldes, Gilbert. "The Krazy Kat That Walks By Himself." The Seven Lively Arts. New York: Harper and Brothers, 1924. Voir les liens externes.
• Shannon, Edward A. "'That we may mis-unda-stend each udda': The Rhetoric of Krazy Kat." Journal of Popular Culture, Automne 1995, vol. 29, issue 2.
• Tashlin, Frank. "In Coconino County." The New York Times, 3 novembre 1946, pg. 161.
• Watterson, Bill (1995). The Calvin and Hobbes Tenth Anniversary Book. Kansas City: Andrews and McMeel. ISBN 0836204387

[modifier] Liens externes

[modifier] Pages et sites en anglais

• Présentation de la série par son éditeur américain actuel Fantagraphics
• The Krazy Kat That Walks By Himself — Un essai de Gilbert Seldes datant de 1924.
• Coconino County — Histoire, bios, strips, bibliographie et plus encore
• 'Some Say it With A Brick': Krazy Kat, par George Herriman — Un essai non signé.
• La vidéo Krazy Goes A-Wooing, dessin animé muet produit par Hearst
• The Columbia Crow's Nest — Des infos sur les Krazy Kat de Mintz.

[modifier] Pages et sites en français

• Le site officiel de George Herriman sur coconino-classics.com Le meilleur site français sur Krazy Kat. Plus de 200 strips quotidiens, une biographie, etc.
• Un petit article du webzine Jade
• Krazy Kat au théâtre du loup Une curiosité : une adaptation théâtrale suisse fin 2003.
• (fr) Ignatz Mouse Un site dédié au second personnage du strip : Ignatz Mouse.

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